Сварка плавящимся электродом в среде защитных газов по европейским спецификациям сокращенно называют MIG/MAG (МИГ/МАГ). MIG читается как «Металл Инертный Газ». В процессе работ используется газ с низкими показателями активности (инертный), т. е. тот, который не вступает в химическую реакцию с расплавом в районе сварочной ванны. Это может быть гелий или аргон. При проведении сварки в среде инертного газа без примесей наблюдается ухудшение формирования сварного шва, а дуга теряет стабильность. Добавление в смесь активных газов типа кислорода или углекислого газа (СО2) позволяет нивелировать негативные эффекты.
MAG (МАГ) читается как «Металл Активный Газ». Это разновидность сварки при которой процесс ведется в насыщенных кислородом смесях инертных газов. При обеспечении содержание кислорода от 5 до 30% делает смесь активной, что позволяет ей участвовать в процессах непосредственно в сварочной ванне. Низкоуглеродистые стали при такой технологии можно варить даже в среде чистого углекислого газа (СО2). При этом обеспечивается правильная форма проплавления в районе шва и нормализуется парообразование. Этот метод относится к механизированным способам сварки, так как горелка перемещается вручную, а подача проволоки в зону сварки осуществляется автоматически. Установку для проведения работ при этом называют сварочным полуавтоматом. При этом допускается использование такого метода и в автоматическом режиме, с применением передвижных сварочных головок или тележки.
