Алюминиевые сплавы – возможно наиболее крупная из групп сплавов цветных металлов, используемых в настоящее время в промышленности, производящей металлоконструкции. Эти сплавы, которые выпускаются в форме, пригодной для обработки давлением, и в форме литья, принято считать в принципе свариваемыми. Алюминий предпочитают использовать в тех изделиях, где особенно желательны высокая прочность, малая масса, хорошие тепло- и электропроводность и высокая стойкость к коррозии. Технически чистый алюминий в отожженном или литом состоянии имеет предел прочности при растяжении, равный 1/5 предела прочности конструкционной стали. Холодная обработка значительно повышает его прочность, как и легирование алюминия другими металлами. Легирование медью, кремнием или цинком позволяет с помощью термической обработки увеличивать прочность сплава. В некоторых случаях прочность возрастает до такой степени, что становится сравнимой с прочностью стали.
Алюминиевые сплавы можно разбить на две категории: термически обрабатываемые и термически необрабатываемые. Термически обрабатываемые сплавы приобретают твердость и прочность в результате процесса, который называется «дисперсионное твердение». Термически необрабатываемые сплавы упрочняются только путем механического упрочнения (холодной обработки), а также введением легирующих элементов.
