Трещины представляют собой наиболее серьезное нарушение сплошности. Опасность представляют цепочечные трещины, а также трещины с очень острыми концевыми участками. Поскольку трещины имеют крайне острые концы, существует тенденция к развитию, или распространению, трещин под воздействием нагрузки.
Трещина образуется в случае, если нагрузка, или напряжение, воздействующее на элемент, превышает предел его прочности при растяжении. Другими словами, трещина образуется в результате перегрузки. Напряжение может возникнуть во время сварки, непосредственно после сварки, или под воздействием нагрузки. Даже если приложенная нагрузка не превышает несущую способность элемента, наличие надреза, или концентратора напряжений, может привести к тому, что локальное напряжение в концевой точке концентратора напряжений превысит предел прочности материала на растяжение. В этом случае, при данной концентрации напряжений может произойти растрескивание. Таким образом, как правило, растрескивание происходит при наличии на поверхности или под поверхностью нарушений сплошности, способствующих возникновению концентратора напряжений, в дополнение к тем концентраторам, которые образуются в процессе сварки.
Типы трещин можно классифицировать по разным признакам. Согласно классификации, трещины делятся на холодные и горячие. Данные определения указывают на температуру металла, при которой происходит растрескивание. Такой принцип часто помогает определить причины возникновения конкретной трещины, поскольку некоторые из них могут быть только горячими, а некоторые только холодными трещинами.
Горячие трещины обычно возникают в процессе затвердевания металла при повышенной температуре. Развитие таких трещин считается межзеренным, поскольку трещины образуются между отдельными зернами. Если посмотреть на поверхность излома горячей трещины, можно увидеть различные цвета побежалости на поверхности излома, указывающие на то, что трещина уже существовала при высокой температуре. Холодные трещины возникают после остывания металла до температуры окружающей среды. Трещины, возникающие под воздействием условий эксплуатации, можно считать холодными трещинами. Трещины «с задержкой образования», или трещины в корне шва, возникающие из-за захваченного водорода, можно также отнести к категории холодных трещин. Развитие холодных трещин может быть либо межзеренным, либо транскристаллитным, т.е. трещина проходит между зернами или сквозь них, соответственно.
