По определению, включение представляет собой попавшее инородное твердое вещество, — к примеру, шлак, флюс, вольфрам или оксид. Таким образом, термин «включение» может относиться как к металлическим, так и к неметаллическим веществам. Как следует из названия, шлаковые включения представляют собой области сечения шва или области, расположенные на поверхности шва, где расплавленный флюс, применявшийся для защиты расплавленного металла, оказывается физически захваченным в застывшем металле. Такой затвердевший флюс или шлак образует участок сечения сварного шва, на котором не произошло сплавление металла. Это может ослабить данный участок, что отрицательно повлияет на пригодность к эксплуатации данной конструкции. Хотя принято считать, что шлаковые включения находятся под поверхностью в зоне сечения сварного шва, в некоторых случаях их можно наблюдать и на поверхности шва.
Как и непровар, шлаковые включения встречаются на участке между металлом сварного шва и основным металлом, или между отдельными наплавленными валиками. Фактически, шлаковые включения часто образуются в связи с непроваром. Шлаковые включения появляются только в тех случаях, когда технология сварки предусматривает использование какого-либо защитного флюса. Чаще всего шлаковые включения образуются по причине применения сварщиком ненадлежащих методов выполнения работ. Неправильное обращение со сварочным электродом и недостаточная очистка в интервалах между проходами могут привести к появлению шлаковых включений. Зачастую ненадлежащее обращение с электродом или неверные параметры сварки служат причиной формирования неправильного профиля шва, препятствующего очистке от шлаков в интервале между проходами. При продолжении сварки захваченный шлак покрывается наплавленным металлом. Что приводит к образованию шлакового включения.
